이런뉴스(e-runnews) 김삼성 기자 | “여기까지 오는 데 정말 힘들었습니다.”

지난 10일 화성의 한 청년 농가에서 만난 젊은 농부들은 농사를 시작하기까지의 현실적인 어려움을 이렇게 털어놓았다.

이날 현장을 찾은 진석범 화성시장 예비후보는 흑삼과 전초 인삼을 재배하는 청년 농부들을 만나 생산과 가공 과정을 직접 살펴보고 농업 현장의 이야기를 들었다. 농가를 둘러본 뒤 이어진 간담회에서는 청년농업이 겪는 가장 큰 장벽으로 ‘초기 자본 부담’을 꼽았다.

청년 농부들은 시설 구축과 재배 기반을 마련하는 과정에서 자금 부담이 크다는 점을 호소했다. 안정적인 판로 확보 역시 중요한 과제로 언급됐다.

간담회에서는 농업 부산물을 활용한 사업 아이디어도 나왔다. 포도나무 가지를 활용한 펠렛 사업이나 전초 인삼과 흑삼을 활용한 농업 관광상품 등 농업과 관광을 결합한 다양한 가능성이 제시됐다.

진 예비후보는 “현장에서 나온 아이디어가 개인의 부담으로만 남아서는 안 된다”며 “공공이 판로와 홍보, 네트워크를 연결하는 역할을 해야 한다”고 말했다.

이와 함께 고향사랑기부제를 활용한 판로 확대, 기업과 청년 농부 간 협력 모델 구축, 사회적 기금 매칭, 푸드종합지원센터를 통한 판매 지원 등 여러 방안을 검토할 필요가 있다고 밝혔다.

그는 “청년 농부의 도전은 단순한 개인의 선택이 아니라 지역 농업의 미래와도 연결된 문제”라며 “청년들이 실패를 두려워하지 않고 농업에 도전할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다”고 강조했다.

이어 “청년이 농업에서 새로운 가능성을 찾을 수 있어야 지역 농업도 지속적으로 성장할 수 있다”며 “현장의 목소리를 정책에 반영해 실질적인 지원 방안을 마련하겠다”고 말했다.