이런뉴스(e-runnews) 김삼성 기자 | 선거 때마다 반복되는 공천 논란은 낯설지 않다.

특정 정당만의 문제가 아니라 정치 전반에 걸친 구조적 과제로 읽힌다. 이번 지방선거를 앞두고 불거진 여러 논란 역시 그 연장선 위에 있다.

최근 국민의힘 수원무 지역 공천을 둘러싼 논란도 같은 맥락에서 주목을 받고 있다. 일부 당원들 사이에서는 후보자 자격 검증, 주소 이전 문제, 과거 이력, 공천 과정의 투명성 등을 둘러싼 의혹이 제기되고 있다.

특히 전과 이력이 있는 인물이 단수공천 대상에 포함됐다는 점이 알려지면서, 공천 기준과 검증 원칙의 일관성에 대한 의문도 함께 부각되는 상황이다.

표면적으로는 개별 후보의 자격, 절차의 공정성, 기준의 일관성 등이 쟁점이다. 그러나 그 이면에는 보다 근본적인 질문이 자리한다. 공천은 과연 누구를 위한 과정인가. 정당의 가치와 공공성을 반영하는 제도인가, 아니면 개인의 정치적 기회를 배분하는 수단으로 기능하고 있는가.

정당은 공적 조직이다. 공천은 단순한 내부 인사가 아니라 유권자에게 제시하는 ‘선택지의 설계’다. 그 과정이 특정 개인의 이해관계나 유·불리에 따라 좌우된다는 인식이 확산될 경우, 타격을 받는 것은 개별 후보를 넘어 정당 전체의 신뢰다. 수원무 사례에서 드러난 갈등 역시 결국 이 지점과 맞닿아 있다.

문제는 이러한 논란이 특정 시기, 특정 정당에 국한되지 않고 반복된다는 점이다. 여야를 막론하고 공천을 둘러싼 잡음이 이어질 때마다 유권자들은 점점 더 냉소적으로 변해간다. “또 같은 일”이라는 인식이 굳어질수록 정치에 대한 기대치는 낮아질 수밖에 없다.

물론 공천은 다양한 요소를 종합적으로 판단하는 과정이다. 지역 경쟁력과 정책 역량, 당 기여도 등이 함께 고려될 수밖에 없다. 그러나 그 기준이 충분히 설명되지 않거나 적용 방식이 일관되지 않을 경우 논란은 커진다. 최근 제기된 전과 이력과 단수공천 논란 역시, 기준이 어떻게 적용됐는지에 대한 설명이 부족했다는 점에서 의문을 키우고 있다.

이제 정당은 스스로에게 질문해야 한다. 공천 기준은 충분히 투명한가, 검증 절차는 일관되게 적용되고 있는가, 그리고 그 과정이 외부의 시선에서도 납득 가능한 수준인가. 공천을 둘러싼 논란은 단순한 내부 갈등이 아니다. 그것은 정치가 유권자와 맺는 약속의 출발점에 대한 문제다. 그 약속이 흔들릴 때, 선거 결과 이전에 이미 신뢰는 무너진다.

수원무에서 불거진 논란이 일회성 갈등으로 끝날지, 아니면 제도 개선의 계기가 될지는 결국 정당의 선택에 달려 있다. 실제로 이번 논란과 관련해 국민의힘 경기도당 측은 “담당자 부재로 즉답이 어렵다”며 “확인 후 입장을 전달하겠다”고 밝혔지만, 구체적인 시점이나 세부 설명은 제시되지 않았다. 결과적으로 이번 사안에 대해서는 원론적인 수준의 입장만 확인된 상태다.

반복되는 논란을 끊기 위해 필요한 것은 더 강한 주장이나 해명이 아니라, 스스로를 돌아보는 태도다. 공천이 개인의 명분이 아닌 공적 책임 위에 서 있을 때, 비로소 정당 정치에 대한 신뢰도 회복될 수 있을 것이다.